Não há consenso sobre quando surgiu uma unidade administrativa precursora da atual Espanha. O nome de Espanha, evolução da designação do Império Romano, Hispânia (em latim Hispania) era, até ao século XVII, apenas descritiva de península Ibérica, não se referindo a um país ou estado específico, mas sim ao conjunto de todo o território ibérico e dos reinos que nele se incluíam. O termo começa talvez a ser utilizado como significando um estado específico depois da união pessoal, sob o rei Filipe II, de Portugal e dos restantes reinos ibéricos, dos quais já era soberano. A partir de 1640, com a restauração da independência de Portugal, a designação Reino de Espanha manteve-se, apesar do estado com esse nome já não englobar toda a península.

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